Ermite, Sœur Emmanuelle Billoteau est théologienne et traductrice. Elle est bien connue des lecteurs de "Prions en Eglise" et de "La Vie" pour ses billets spirituels et ses commentaires de la parole de Dieu. Elle a déjà animé des sessions au Centre Assise, et elle va en animer une à la Pentecôte 2025 : Garde du coeur et discernement : retraite de Pentecôte (voir la présentation à la fin de ce message).

Un message lui a déjà été consacré : Découverte des Mères du désert avec Emmanuelle Billoteau : rencontre, session et LIVRE.

Voici un de ses articles paru dans "Prions en église" et disponible sur le web[1]. Il se réfère aux deux préfaces de l'Ascension qui figurent en préalable.

1^ère Préface : Vraiment, il est juste et bon de te rendre gloire, de t’offrir notre action de grâce, toujours et en tout lieu, à toi, Père très saint, Dieu éternel et tout-puissant. Car le Seigneur Jésus, vainqueur du péché et de la mort, est aujourd’hui ce Roi de gloire devant qui s’émerveillent les anges : il s’élève au plus haut des cieux, pour être le Juge du monde et le Seigneur des seigneurs, seul médiateur entre Dieu et les hommes ; il ne s’évade pas de notre condition humaine : mais en entrant le premier dans le royaume, il donne aux membres de son corps l’espérance de le rejoindre un jour. C’est pourquoi le peuple des baptisés, rayonnant de la joie pascale, exulte par toute la terre, tandis que les anges dans le ciel chantent sans fin l’hymne de ta gloire.

2^e Préface. Vraiment, il est juste et bon de te rendre gloire, de t’offrir notre action de grâce, toujours et en tout lieu, à toi, Père très saint, Dieu éternel et tout-puissant, par le Christ, notre Seigneur. Car il s’est manifesté après sa résurrection, en apparaissant à tous ses disciples, et, devant leurs yeux, il est monté au ciel pour nous rendre participants de sa divinité. C’est pourquoi le peuple des baptisés, rayonnant de la joie pascale, exulte par toute la terre, tandis que les anges dans le ciel chantent sans fin l’hymne de ta gloire.

Les préfaces de l’Ascension

Sœur Emmanuelle Billoteau

La liturgie recèle certains trésors qui peuvent nourrir notre prière et notre contemplation. Le temps pascal, qui occupe ce mois de mai, offre une ample matière avec les deux préfaces de l’Ascension.

Pour les Pères de l’Église, la liturgie – en particulier la célébration eucharistique – est le « lieu » d’une expérience mystique, c’est-à-dire d’une union à Dieu. Spirituels et théologiens, ils affirment également que notre intelligence de la foi se construit dans la liturgie. Si les prières que nous formulons pendant la célébration nous sont présentes, celles que nous écoutons, et auxquelles nous sommes censés nous associer, nous demeurent généralement plus lointaines. Qui en effet peut prétendre maintenir en continu un haut degré d’attention ? Les deux préfaces de la prière eucharistique proposées pour la fête de l’Ascension retiennent notre attention.

Elles commencent de la même manière : « Vraiment, il est juste et bon de te rendre gloire, de t’offrir notre action de grâce, toujours et en tout lieu, à toi, Père très saint… » Rappelons que l’action de grâce est l’expression de notre gratitude et suppose une conscience aiguë du don reçu. Vient ensuite une explication qui expose les motifs de cette action de grâce et donne le sens de la fête. Ce qui guide notre méditation. L’Ascension est une facette du mystère pascal qui célèbre le retour du Christ au Père comme « Roi de gloire », « Seigneur des seigneurs », « seul médiateur entre Dieu et les hommes » (1re préface de l’Ascension). Cette fonction de médiation est à mettre en lien avec la prière du Christ pour que le Père nous envoie l’Esprit, ou encore avec cette parole : « Je veux que là où je suis, ils soient eux aussi avec moi » (Jn 17, 24).

Les deux préfaces nous rappellent que le Christ est entré dans la gloire avec son corps : « Il ne s’évade pas de notre condition humaine » (1re préface de l’Ascension) ; « devant leurs yeux, il est monté au ciel » (2e préface de l’Ascension).

Cette donnée a fait l’objet de nombreux commentaires.

La liturgie syriaque voit dans cette introduction de notre humanité dans la gloire un accomplissement de la parabole de la brebis perdue : « Un grand prodige s’accomplit aujourd’hui au mont des Oliviers : Qui est capable de le dire ? […] Notre maître était descendu à la recherche d’Adam et après avoir retrouvé celui qui était perdu, il l’a porté sur ses épaules et, avec gloire, il l’a introduit au ciel avec lui » (Liturgie syriaque pour l’Ascension).

Désir des réalités d’en haut, mais les pieds sur terre

Cyrille d’Alexandrie, dans son commentaire sur l’évangile de Jean, insiste, lui, sur la stupéfaction des habitants du ciel lors de l’Ascension, le Christ étant le premier homme à leur apparaître ainsi : « Les anges ne connaissaient pas le mystère auguste et grandiose d’une intronisation céleste de la chair. Ils voyaient avec étonnement et admiration cette ascension du Christ. Presque troublés à ce spectacle inconnu, ils s’écriaient : “Quel est celui-là qui arrive d’Edom ? (Is 63, 1)”, c’est-à-dire de la terre. »

Certains Pères ont choisi de centrer leur méditation sur le Christ total : tête et corps. Saint Augustin écrit dans un sermon : « Lui descendit du ciel par miséricorde et lui seul y est monté, et nous avec lui par grâce » – l’ensemble du corps étant uni à la tête. Un aspect que retient la 1re préface en y voyant le fondement de notre espérance : « Il donne aux membres de son corps l’espérance de l’y rejoindre un jour. » Pour sa part, la 2e préface de l’Ascension introduit le thème de la divinisation cher aux Pères grecs : « Il est monté au ciel pour nous rendre participants de sa divinité. »

Après la mention de la joie pascale qui habite désormais les croyants, nous sommes invités à chanter le Trisagion – « Saint, Saint, Saint… » – dont nous pouvons faire notre prière continuelle. Dans sa simplicité, il peut s’élever au cœur même de nos activités, nous permettant de garder les pieds sur la terre tout en exprimant notre désir des « réalités d’en haut » (Col 3, 2).

ANNEXE

 Garde du coeur et discernement : retraite de Pentecôte 

Centre Assise à Saint-Gervais (Val d'Oise)

avec Soeur Emmanuelle Billoteau

Du vendredi 6 juin (19h30) au lundi 9 juin (16h) 2025

« Garde ton cœur en toute vigilance car de lui dépendent les limites de la vie » (Proverbes 4, 23)

Maîtres spirituels, Évagre le Pontique et Jean Cassien ont su élaborer le meilleur de l’enseignement oral des Pères du Désert. Nous n’en retiendrons que ces deux thématiques fondamentales, lesquelles sont intrinsèquement liées. De fait, comment s’orienter en justesse si le cœur est en proie à ces passions qui déforment la réalité ? L’un et l’autre proposent un chemin de vérité et de guérison – libération très actuel malgré les siècles qui nous séparent d’eux.

    « Sois attentif à toi-même, sois le portier de ton cœur et ne laisse aucune pensée y entrer sans l’interroger » (Évagre le Pontique).

Le cœur est, pour les Pères du Désert, ce centre spirituel de la personne où résident les pensées, l’intelligence, la volonté, la sagesse… C’est aussi le lieu de l’inhabitation de l’Esprit, où se construit le fondement de la vie spirituelle. De ce fait, l’attention au cœur est l’œuvre la plus importante de la vie spirituelle.

Temps d’enseignement, de travail interactif sur les textes et de prière structureront la journée.

(Pour d'autres informations, pour l'inscription, aller sur le lien du titre qui renvoie sur le site du Centre Assise)